Diese Bedingungen wurden während des Zusammenbruchs von zwei Halbinseleisschelfs – Larsen A und B – im Sommer 1995 bzw. 2002 beobachtet. Jetzt, da die Klimakrise die Erde weiter erwärmen wird, droht auch das größte verbleibende Schelfeis, Larsen C, vollständig zusammenzubrechen, heißt es in der Studie.
Es gibt viele Möglichkeiten, wie diese Schelfeise zu einer Destabilisierung führen können. Für Larsen A, B und C gab es Hinweise auf die Föhnwinde – warme, trockene Luft, die den Berg hinunterströmte, nachdem die kühle, feuchte Luft auf der anderen Seite aufstieg. Dies kann zu plötzlichen und dramatischen Temperaturänderungen führen und in der Antarktis zum Schmelzen des Eises führen. Dies kann Spillover-Effekte haben, einschließlich des Brechens von Schelfeis – dem Teil der Eisdecke der Erde, der über das Ozeanwasser hinausragt.
Das Schmelzen des Meereises setzt die Eisschelfs auch einer Ozeanwölbung aus, was zu einer weiteren Destabilisierung führen könnte.
„Was unsere Studie herausgefunden hat, ist, dass all diese verschiedenen Aspekte tatsächlich durch atmosphärische Flüsse verursacht werden, insbesondere durch extreme Flüsse“, sagte Jonathan Weil, einer der Hauptautoren der Studie von der Universität Grenoble Alpes in Frankreich, gegenüber CNN.
„Und wir fanden heraus, dass all die wirklich extremen Temperaturereignisse, die auf der Antarktischen Halbinsel stattfinden, dort stattfinden, wo sie in atmosphärischen Flüssen stattfinden.“
Was bedeutet Meeresspiegel?
Der Zusammenbruch von Larsen C würde schlechte Nachrichten für den Meeresspiegel auf der ganzen Welt ankündigen.
Schelfeise explodieren und können den Meeresspiegel ansteigen lassen, aber sie fügen nicht viel Volumen hinzu – das liegt daran, dass sie bereits im Wasser schwimmen. Schelfeis spielt jedoch eine wichtige Rolle, um zu verhindern, dass der Meeresspiegel noch weiter ansteigt.
„Die Schelfeise verhindern, dass die Gletscher auf dem Land dahinter in den Ozean fließen“, sagte Willie. „Und wenn diese Regale weg sind, gibt es nichts, was diese Gletscher zurückhalten kann. Sie werden schneller und beginnen, in den Ozean zu fließen. Und das trägt direkt zum Anstieg des Meeresspiegels bei.“
Wissenschaftler wissen noch nicht, welchen Zusammenhang die atmosphärischen Flüsse und der Klimawandel haben könnten, aber die jüngste Hitzewelle und die damaligen Bedingungen in der Antarktis waren so schwerwiegend, dass Experten annahmen, dass die Krise eine Rolle spielen könnte. Deutlicher wird dies erst, wenn sich in Zukunft ein ähnliches Ereignis wiederholt.
„Die Frage ist, ob Flüsse in der Atmosphäre mit dem Klimawandel häufiger auftreten werden“, sagte Julianne Struve gegenüber CNN. Struve, der nicht an der Studie vom Donnerstag beteiligt war, ist Professor für Polarbeobachtung und -modellierung am University College London.
„Ich denke, es ist zu früh, das zu sagen“, sagte sie und fügte hinzu, dass verschiedene atmosphärische Analysen unterschiedliche Ergebnisse lieferten. „Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Atmosphäre eine zunehmende Rolle beim Aufbrechen des Schelfeises spielen wird, indem sie es durch Oberflächenschmelze schwächt.“
Während die zukünftige Häufigkeit atmosphärischer Flüsse möglicherweise unbekannt ist, glaubt Wylie, dass sie zumindest intensiver werden, und das könnte ausreichen, um eine weitere Destabilisierung zu verursachen.
Er sagte: „Es ist ziemlich einfach – wenn die Atmosphäre wärmer wird, kann sie mehr Feuchtigkeit aufnehmen, und da der atmosphärische Fluss im Wesentlichen ein Mittel zum Transport von Feuchtigkeit ist, bedeutet das, dass mehr Feuchtigkeit in die Antarktis transportiert werden kann.“ .
Der größte Teil der Instabilität des Schelfeises sei auf basale Schmelze zurückzuführen – Schmelze, die von unten auftritt – und warnte davor, sich zu stark zu konzentrieren, sagte John Turner, ein Meteorologe der British Antarctic Survey, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war. Zur Rolle der Flüsse in der Atmosphäre. Die in Nature veröffentlichte Studie fand keinen Zusammenhang zwischen atmosphärischen Flüssen und Bodenschmelzen.
„Man muss vorsichtig sein – man bekommt Extreme aus anderen Gründen, die ein Fluss nicht hat. Manchmal bekommt man nur starke nördliche Gebiete, die im Allgemeinen viel Schnee und hohe Temperaturen bringen, die möglicherweise nicht als Fluss klassifiziert werden. “
Turner stimmt jedoch zu, dass Winde, die von atmosphärischen Flüssen gebracht werden, „der Nagel im Sarg einiger dieser Schelfeise“ sein könnten.
Um sich vorzustellen, was der Eisverlust in der Antarktis für die Welt bedeuten könnte, erklärte Turner, dass der Meeresspiegel um 60 Meter – fast 200 Fuß – steigen könnte, wenn das Eis des gesamten Kontinents schmilzt. Die Westantarktis, das breiteste Gebiet rund um die Halbinsel, macht eine Höhe von 6 Metern (20 Fuß) aus, was an sich schon ganze Inseln verschlingen und für die Millionen von Menschen, die an den Küsten und darüber hinaus leben, katastrophale Folgen hätte.
Der größte Teil der weltweiten Eisschmelze und des Meeresspiegelanstiegs ist bisher auf das Abschmelzen des grönländischen Eisschildes in der Arktis zurückzuführen.
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