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Nach einer tückischen Reise hat die NASA-Marssonde Curiosity ein Gebiet erreicht, von dem angenommen wird, dass es vor Milliarden von Jahren entstanden ist, als die Gewässer des Roten Planeten verschwanden.
Dieser Bereich des Mount Sharp Neugier RoamingDas Land des Mars, reich an salzigen Mineralien, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie zurückgelassen wurden, als Bäche und Teiche austrockneten. Daher könnte dieser Bereich verlockende Hinweise darauf enthalten, wie es funktioniert Marsianer Das Klima hat sich von einem irdischen Klima zu der gefrorenen trockenen Wüste verändert, die Curiosity heute erforscht.
Die NASA hat salzige Mineralien entdeckt, die dieses Gebiet von Mount Sharp bereichern Mars-Aufklärungsfahrzeug Jahre bevor Curiosity 2012 auf dem Mars landete.
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Als Curiosity schließlich einen genaueren Blick auf die Topographie des Mount Sharp warf, entdeckte der Rover eine Vielzahl von Gesteinsarten und Wasserzeichen der Vergangenheit, darunter Knötchen mit Popcorn-Struktur, salzige Mineralien wie Magnesiumsulfat, Calciumsulfat (einschließlich Gips) und Natriumchlorid , das Tafelsalz ist.
Nach der Berechnung des Drucks auf den Drehbohrer am Ende des 2 m langen Arms der Sonde, der zum Zerkleinern von Gesteinsproben für die Analyse verwendet wird, wählte das Curiosity-Team einen Felsen namens „Canaima“ aus, um dort zu bohren und Flug 36 zusammenzubauen die Mission. Bohrprobe.
„Wie vor jeder Übung haben wir uns vom Staub befreit und sind dann mit Gruben die Oberfläche von Kanaima hinuntergegangen“, sagte Cathia Zamora Garcia, Projektmanagerin von Curiosity. Aussage. „Das Fehlen von Kratzspuren oder Vertiefungen war ein Hinweis darauf, dass es schwierig sein könnte, zu graben.“
Das Team kam dann vorbei, um zu sehen, ob das eine Gefahr für Curiositys Arm darstellte. Zamora Garcia erklärte, dass sie sich mit einem neuen Bohralgorithmus, der entwickelt wurde, um den Einsatz von Perkussion zu reduzieren, einer Hammerbewegung, mit der Bohrer harte Oberflächen durchdringen, dafür entschieden, weiterzumachen, es sei keine Perkussion erforderlich.
Das Team wird nun Teile der von Canaima gesammelten Probe mit dem Instrument für Chemie und Mineralogie von Curiosity analysieren und die Probe im Instrument von Mars analysieren.
Neugieriger Sommer-Roadtrip
Um die sulfatreiche Region zu erreichen, verbrachte der Curiosity-Rover den August damit, durch einen schmalen Sandstreifen zu wandern, der vom Namen Paraitepuy Pass umgeben ist. Es dauerte mehr als einen Monat, bis Curiosity sicher durch dieses tückische Gelände navigiert war, das zwischen den hohen Hügeln glitzert. Obwohl der Paraitepuy-Pass größtenteils frei von scharfen Steinen ist, die die Räder des Rovers beschädigen können, kann Sand für Curiosity gefährlich sein. Wenn seine Räder die Traktion verlieren, könnte der Rover stehen bleiben.
Rover-Fahrer mussten noch eine weitere Herausforderung berücksichtigen: Der Marshimmel war von den umliegenden Hügeln abgeschnitten, was bedeutete, dass Curiosity sorgfältig positioniert werden musste, damit seine Antennen auf die Erde zeigen und immer noch mit ihr in Kontakt sein können. Mars Orbitale.
Als das Team diesen Weg sorgfältig navigierte, wurden sie mit einigen atemberaubenden Fotos von der Mastcam von Curiosity belohnt, insbesondere mit einem Panoramafoto der Gegend, das am 14. August aufgenommen wurde.
„Wir werden jeden Morgen neue Bilder bekommen und Ehrfurcht empfinden“, sagte Elena Amador French, Wissenschaftskoordinatorin von Curiosity, die die Zusammenarbeit zwischen Wissenschafts- und Ingenieurteams verwaltet, in der Erklärung. „Die Sandhügel waren großartig. Auf ihnen kann man perfekte kleine ATV-Strecken sehen. Und die Hänge waren wunderschön – wir kamen wirklich nah an die Wände heran.“
Obwohl der Paraitepuy-Pass geräumt ist, hat Curiosity einen harten Weg vor sich. Dieses salzige Gebiet bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich – insbesondere muss das Betriebsteam des Rovers felsiges Gelände berechnen, das es schwierig macht, alle sechs Räder von Curiosity auf stabilem Boden zu platzieren.
Wenn Curiosity nicht stabil ist, riskieren die Bediener nicht, den Bohrausleger zu öffnen, wenn er auf grobes Gestein trifft.
„Je wichtiger die wissenschaftlichen Erkenntnisse sind, desto mehr Hindernisse stellt uns der Mars in den Weg“, sagt Amador French.
Curiosity wird diese Region weiter erforschen und beweisen, dass der Rover nach 10 Jahren auf dem Mars immer noch viel Erde zu bedecken hat.
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