Die lange Reise der Peregrine-Mondlandefähre geht zu Ende und kehrt zu ihrem Heimatplaneten zurück.
Laut Astrobotic, dem in Pittsburgh ansässigen Unternehmen, das es gebaut hat, wird Peregrine wahrscheinlich heute (18. Januar) gegen 16 Uhr EDT (2100 GMT) mit der Erdatmosphäre über dem Südpazifik kollidieren.
„Astrobotic positionierte die Raumsonde Peregrine für eine sichere und kontrollierte Rückkehr zur Erde über einer abgelegenen Region des Südpazifiks“, schrieb das Unternehmen in einer Erklärung. Aktualisiert am Mittwochabend (17. Januar).
„Das Team hat unsere Wiedereintrittsanalyse mit der NASA ständig überwacht“, fügte Astrobotic hinzu und stellte fest, dass diese Arbeit „keine erwarteten Risiken“ ergeben habe.
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Peregrine startete am 8. Januar mit der allerersten Mission von Vulcan Centaur, der leistungsstarken neuen Rakete der United Launch Alliance.
Der Lander befördert 20 Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter die NASA, die im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms fünf wissenschaftliche Experimente an Bord gebracht hat. Der Lander trägt auch menschliche Überreste in Form von Trophäennutzlasten, die von Celestis und Elysium Space angeboten werden.
Peregrine hatte geplant, diese Ausrüstung nächsten Monat auf die Mondoberfläche zu bringen, doch dieser Plan wurde durch ein Treibstoffleck kurz nach dem Start vereitelt. Lander-Handler führten das Problem auf einen geplatzten Oxidationsmitteltank zurück, der möglicherweise durch ein festsitzendes Ventil verursacht wurde.
Trotz der Schubanomalie bleibt Peregrine betriebsbereit. Der Lander flog kürzlich eine weite Strecke am Mond entlang und kehrte dann auf Kollisionskurs mit der Erde zurück. Astrobotic hat in Zusammenarbeit mit der NASA einen Plan entwickelt, um den bevorstehenden Einschlag so sicher wie möglich zu gestalten.
Das Peregrine-Team habe zwei wichtige Schritte unternommen, um Peregrine auf den bestmöglichen Absturzpfad zu bringen, schrieb Astrobotic am Mittwochabend in einem Update. Zunächst führten sie eine Reihe von 23 kleinen Verbrennungen an den Hauptmotoren des Fahrzeugs durch. (Das Kraftstoffleck machte eine Langzeitverbrennung unmöglich.)
„Zweitens haben wir das Raumschiff so neu positioniert, dass die Kraft des Treibstofflecks uns in Richtung Südpazifik lenkte“, schrieb Astrobotic.
Sie fügten hinzu: „Die vom Team umgesetzten Maßnahmen zielten darauf ab, das Risiko zu verringern, dass Trümmer auf den Boden gelangen.“ „Astrobotic arbeitet weiterhin eng mit der NASA und anderen relevanten Regierungsbehörden zusammen, um alle auf dem Laufenden zu halten und gegebenenfalls Feedback einzuholen.“
Wir sollten bald mehr über Peregrines Tod erfahren, und zwar nicht nur über ein Update auf der Website von Astrobotic. Das Unternehmen plant, am Freitag (19. Januar) um 13:00 Uhr EDT (1800 GMT) eine Medienkonferenz abzuhalten, um die Mission und das Schicksal von Peregrine zu besprechen.
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