Bildquelle, NASA/Boeing
Zwei NASA-Astronauten werden an Bord eines neuen Raumschiffs zur Internationalen Raumstation fliegen.
Der Boeing Starliner wird zu seinem ersten bemannten Testflug in Cape Canaveral, Florida, starten.
Aufgrund von Rückschlägen in der Entwicklung des Raumfahrzeugs verzögerte sich die Mission um mehrere Jahre.
Im Erfolgsfall wird es neben Elon Musks SpaceX das zweite private Unternehmen sein, das Besatzungstransporte zur und von der Internationalen Raumstation anbieten kann.
Die NASA will solche Fahrzeuge nicht mehr besitzen und betreiben, sondern kauft den Service nun lieber vom kommerziellen Sektor.
Der geplante Start ist für Montag, 22:34 Uhr Ortszeit (Dienstag, 03:34 Uhr GMT) geplant.
Doch der Start stellt für Boeing auch einen Moment der Gefahr dar. Das Luftfahrtgeschäft steht aufgrund einer Reihe von Unfällen unter Druck. Der Raumfahrtsektor des Unternehmens steht ebenfalls auf dem Prüfstand, da es Schwierigkeiten bei der Entwicklung des Starliners selbst gab.
Dr. Simeon Barber, Weltraumwissenschaftler an der Open University, kommentierte: „Dies ist ein wirklich großartiger Tag für Boeing.“
„Das Unternehmen arbeitet seit langem an dem Raumschiff und hatte bei den Testflügen einige Probleme, und es gibt viel Arbeit daran.“
Ursprünglich war der erste unbemannte Testflug des Starliner im Jahr 2015 geplant, dieser wurde jedoch auf 2019 verschoben. Als dies geschah, verursachte ein Softwarefehler eine Fehlfunktion einer internen Uhr, wodurch die Triebwerke überfeuerten. Es wurde so viel Treibstoff verbraucht, dass die Kapsel die Raumstation nicht erreichen konnte.
Ein zweiter Versuch war für August 2021 geplant, wurde jedoch erneut auf Mai 2022 verschoben. Als Ursache wurde ein Problem mit dem Antriebssystem genannt. Als der Starliner schließlich die Erde verließ, konnte er seine Mission vollständig abschließen, doch später wurden Bedenken hinsichtlich der Leistung einiger Antriebsvorrichtungen und des Kühlsystems des Fahrzeugs geäußert.
Die Korrektur dieser Fehler und weiterer Probleme mit der Sicherheit von Drähten und Fallschirmen brachte die erste bemannte Demonstration wieder dorthin zurück, wo wir heute sind.
NASA und Boeing hätten den Astronauten kein grünes Licht für die Mission gegeben, wenn sie nicht sicher gewesen wären, dass alle Fehler behoben worden waren. Der Start wird abgesagt, wenn Anzeichen von Problemen mit dem Raumschiff vorliegen.
Bildquelle, NASA/Boeing
Auf einer Pressekonferenz vor dem Flug erklärte ein Reporter den von der Marine ausgebildeten Astronauten, dass die Rückschläge ihre Reise für Freunde und Familie „beängstigend“ machen dürften.
Barry „Butch“ Wilmore sagte, es wäre falsch, die verschiedenen technischen Probleme als „Rückschläge“ zu bezeichnen.
Er fügte hinzu: „Wir fordern sie auf, Schritte nach vorne zu unternehmen. Wir finden ein Problem und beheben es, und wir haben es unseren Familien erklärt, damit sie es verstehen.“
„Wir sind alle hier, weil wir alle vorbereitet sind“, sagte Sunita „Sonny“ Williams, die das Raumschiff fliegen wird, „Unsere Freunde und Familie haben davon gehört, wir haben darüber gesprochen und sie sind glücklich und.“ stolz, dass wir es sind.“ Teil des Prozesses, alles zu reparieren.“
Als die NASA ankündigte, dass SpaceX und Boeing die alten Space-Shuttle-Missionen übernehmen würden, erteilte sie ihnen einen ähnlichen Auftrag, der die Inbetriebnahme ihrer Kapseln und die Finanzierung von sechs operativen Missionen vorsah. Der SpaceX-Vertrag hatte einen Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar, während Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar erhielt. SpaceX konnte im Jahr 2020 Flugtests mit Besatzung durchführen. Damit liegt Boeing vier Jahre zurück. Das Unternehmen gab auch viel Geld aus, um Abhilfe zu schaffen.
Dr. Barber sagte, SpaceX und andere Start-ups hätten einen neuen Ansatz zur Technologieentwicklung verfolgt, der zu mehr Innovation führe.
„Sie haben ein traditionelles Luft- und Raumfahrtunternehmen (Boeing), das es schon lange gibt und das auf eine bestimmte Art und Weise vorgeht, und Sie haben ein neues Luft- und Raumfahrtunternehmen, das die Dinge auf eine andere Art und Weise angeht, indem es baut, testet, zertrümmert, lernt und Dann wird wieder aufgebaut, sodass der Entwicklungszyklus sehr schnell ist.“
Das Erkennen von Fehlern bei Testflügen sei ein normaler Teil des Prozesses der Entwicklung eines neuen Raumfahrzeugs, sagte Mark Nappi, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen bei Boeing, gegenüber Reportern auf einer Pressekonferenz.
„Beim Design und bei der Entwicklung geht es ständig auf und ab, aber insgesamt geht es immer bergauf. Und da stehen wir heute im Grunde an der Spitze.“
Laut Libby Jackson, Leiterin der Weltraumforschung bei der britischen Raumfahrtbehörde, würde die Inbetriebnahme von Boeings Raumfahrzeugen einen Wettbewerb mit SpaceX bedeuten, was die Kosten senken würde.
„Das ist wirklich wichtig, nicht nur für die NASA, sondern auch für andere Raumfahrtagenturen wie die UK Space Agency, denn wir geben Steuergelder aus, um Astronauten zur ISS zu bringen, und wir wollen das beste Preis-Leistungs-Verhältnis“, sagte sie.
Der Starliner ist 5 m lang und 4,6 m (16,5 x 15 ft) breit, wenn er an das hintere Servicemodul angeschlossen ist. Sie ist breiter als die Kapsel, die bei den Apollo-Missionen verwendet wurde. Es gibt Platz für bis zu sieben Astronauten, obwohl Sie normalerweise nur mit vier fliegen werden. Es soll wiederverwendbar sein und bis zu 10 Mal fliegen.
Der Start der Raumsonde in den frühen Morgenstunden des Dienstags dürfte dazu führen, dass sie etwa 20 Minuten nach dem Start den Südwesten des Vereinigten Königreichs durchquert.
Während des Fluges zur ISS testet die Besatzung die Sitze, bewertet die Lebenserhaltungs- und Navigationssysteme an Bord sowie das System, das Fracht zur ISS transportiert.
Sie werden auch brandneue Raumanzüge testen. Willmore und Williams werden den blauen Boeing-Anzug tragen, der etwa 40 % leichter ist als frühere Generationen von Raumanzügen amerikanischer Astronauten – und flexibler. Zum Anzug gehören außerdem Touchscreen-empfindliche Handschuhe, sodass Astronauten im Raumschiff mit Tablets arbeiten können.
Bildquelle, NASA/Boeing
Der Starliner wird etwa zehn Tage lang an der Internationalen Raumstation andocken, bevor er zur Erde zurückkehrt. Im Gegensatz zu den Wiedereintritten früherer amerikanischer Kapseln, die ins Meer fielen, wird Starliner irgendwo im Südwesten der USA auf der Erde landen. Der Hitzeschild und die Fallschirme verlangsamen den Sinkflug, bevor die Airbags ausgelöst werden, um den Moment des Aufpralls auf den Boden abzufedern.
Wenn alles wie geplant verläuft, wird der Starliner für reguläre Besatzungsmissionen zur Internationalen Raumstation zertifiziert. Der nächste Start – voraussichtlich Anfang nächsten Jahres – wird vier Astronauten sowie Ausrüstung und Vorräte an Bord haben.
Seit Baubeginn im Jahr 1998 gab es mehr als hundert bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation. Doch laut Caleb Henry vom US-amerikanischen Raumfahrtberatungsunternehmen Quilty stellt der Start des Starliners einen wichtigen Moment in der Geschichte der Raumfahrt dar. .
„Wir treten jetzt in eine neue Ära der menschlichen Erforschung ein“, sagte er der BBC.
„Aufregend ist die wachsende Rolle des Privatsektors, der das Tempo der Raumfahrt erhöht und neue Möglichkeiten schafft.“
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