Die rostrote Oberfläche des Mars mag ihm den berühmten Spitznamen „Roter Planet“ eingebracht haben, aber auch Tausende von weißen Steinen scheinen seltsamerweise über den Marsboden verstreut zu sein. NASA Ausdauer Der Rover, ein Robotergeologe, der seit Anfang 2021 den Jezero-Krater erkundet, verblüffte Wissenschaftler, als er Bilder von mehr als 4.000 hellen, kieselgroßen Steinen präsentierte, die über den Kraterboden verstreut waren.
„Das sind sehr ungewöhnliche Gesteine, und wir versuchen herauszufinden, was da vor sich geht“, sagte Candice Bedford, Planetenforscherin an der Purdue University in Indiana und Mitglied des Forschungsteams. Mars Das sagte das Wissenschaftsteam 2020 letzten Monat auf der Lunar and Planetary Science Conference (LSPC).
Diese Ankündigung kommt als NASA Im Rahmen des ehrgeizigen Mars Sample Return (MSR)-Programms der Agentur wird eine architektonische Prüfung zur Rückführung von Marsgestein zur Erde abgeschlossen.
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Bei den abgebildeten weißen Steinen handelt es sich um das, was Wissenschaftler als „Floater“ bezeichnen, was bedeutet, dass sie aus ihrer ursprünglichen Umgebung entfernt und verschoben wurden; Einige sind glatt mit Grübchen, während andere wie eine Verschmelzung mehrerer Schichten wirken. Vorläufige Analysen, die mit Instrumenten an Bord des Rovers durchgeführt wurden, ergaben, dass das Gestein nicht nur im Wassergehalt, sondern auch im Hinblick auf andere Mineralien wie Eisen, Magnesium, Kalzium und Natrium dehydriert ist. „Ich bin von so vielen Dingen so erschöpft“, sagte Bedford.
Das Team ist besonders an den Ursprüngen dieser ungewöhnlichen Gesteine interessiert, da ihre Quellen Hinweise auf die Vergangenheit des Roten Planeten liefern können, insbesondere auf die Zeit, als der Jezero-Krater, den wir heute als karges Stück Erde betrachten, überflutet wurde. Obwohl der Perseverance-Rover mehr als 4.000 solcher Gesteine entdeckte, konnte er nicht einmal einen Hinweis auf einen sogenannten „Aufschluss“ im Zusammenhang mit dem Gestein erkennen, bei dem es sich im Wesentlichen um Grundgestein mit ähnlichen Eigenschaften handelt, das aus der Marsoberfläche herausragt.
Die getrocknete Beschaffenheit des Gesteins lässt darauf schließen, dass es entweder durch Lavaströme oder… erhitzt und umgewandelt wurde. Asteroid Die Relikte seien anderswo auf dem Mars gefunden und später auf den Kraterboden geworfen worden, sagte Bedford. Was auch immer der konkrete Prozess sein mag, sie und ihr Team vermuten, dass er im Hinblick auf die geologische Geschichte des Jezero-Kraters erst vor relativ kurzer Zeit stattgefunden hat.
Der Perseverance-Rover, der seit seiner Ankunft auf dem Mars mehr als 15 Meilen (24,8 Kilometer) zurückgelegt hat, feierte im vergangenen Dezember 1.000 Tage Wissenschaft, was auch den offiziellen Abschluss der Mission markierte, für die er ursprünglich konzipiert war. Mittlerweile seien 26 der 43 Marsgesteinsprobenröhrchen gefüllt, teilten Mitglieder des LPSC-Missionsteams mit. „Jede Probe enthält unzählige Körner, die wir im Grunde für immer untersuchen können“, sagte Benjamin Weiss, Professor für Planetenwissenschaften am MIT und Mitglied des Mars 2020-Teams.
Im Rahmen einer Bonusmission „Perseverance“ bahnt sich langsam seinen Weg zum Rand des Jezero-Kraters, sagte Bedford, das diesen Frühling startete, und seine Fernkamera hat bereits mehr der helleren Felsen aufgenommen, die in diesem Gebiet verstreut sind.
Gehe nach Westen! Auf meinem Weg zum Rand des Jezero-Kraters navigiere ich durch schwieriges felsiges Gelände. Verfolgen Sie meine Reisen: https://t.co/PWbwFLzKre pic.twitter.com/3dkCyW6vzm12. Januar 2024
Allerdings sind all diese rätselhaften Gesteine nicht der einzige Grund, warum Wissenschaftler daran interessiert sind, den Rover an den Rand des Kraters und vielleicht darüber hinaus zu bringen. Sie glauben, dass es dort eine einzigartige Geologie gibt, die im Kraterboden noch nicht gefunden wurde. Dazu gehören Gesteine aus der Zeit vor Jezero, die möglicherweise Aufzeichnungen über die Bildung der Marskruste und das frühe Klima enthalten. Es könnte sogar Hinweise auf Biosignaturen enthalten.
Wissenschaftler markieren derzeit eine Vielzahl interessanter Probenahmestellen und kartieren gleichzeitig den Bergrücken selbst detaillierter, sagte Lisa Mayhew, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der University of Colorado in Boulder. Von Interesse für Wissenschaftler ist ein an den Jezero-Krater angrenzender Terran namens Nili Planum, dessen Gestein ihrer Meinung nach unter warmen Bedingungen in einer Zeit entstanden ist, in der sich wahrscheinlich Leben entwickelte, sofern es auf der jetzt kargen Welt existierte. Die Probenahme dieser Gesteine „würde einen enormen wissenschaftlichen Mehrwert für den bereits auf Perseverance vorhandenen Cache darstellen“, sagte Mayhew.
Dieser wissenschaftliche Wert kann jedoch erst dann voll ausgeschöpft werden, wenn diese Gesteine an sie zurückgegeben werden Land.
Wissenschaftler müssen ihre Zeitachse mithilfe von Geräten auf der Erde bestimmen, ohne die sie keine genaue Zeitachse dafür hätten, wann der Rote Planet bewohnbar war und wann er trocken wurde. „Man kann ohne Übertreibung sagen, dass es unser Verständnis des Mars revolutionieren wird“, sagte Weiss.
Es bleiben Fragen zum MSR-Programm, das von der NASA geleitet wird, einschließlich wann und wie die Agentur die gesammelten Proben zur Erde zurückbringen will. Im vergangenen Oktober beauftragte die NASA das MIRT mit der Bewertung alternativer MSR-Ansätze, nachdem ein unabhängiges Prüfgremium (IRB) festgestellt hatte, dass die aktuelle Architektur zu Kosten- und Zeitplanüberschreitungen führen würde.
„Viele Arbeiten sind bereits abgeschlossen“, sagte Meenakshi Wadhwa, Planetenwissenschaftler an der Arizona State University und leitender Wissenschaftler am MSR. Sie sagte, ein MIRT-Empfehlungsbericht für einen neuen Ansatz werde bis Ende März erwartet, gefolgt von einem überarbeiteten Plan und Budget durch die NASA irgendwann im April.
Der Haushaltsvorschlag der Agentur für das Haushaltsjahr 2025, Gepostet am 11. Märzstellte 2,7 Milliarden US-Dollar für die Planetenforschung bereit, die MSR-Finanzierung blieb jedoch „TBD“. NASA-Administrator Bill Nelson sagte Reportern auf der Konferenz, dass das Budget der NASA für dieses und das nächste Jahr im April bekannt gegeben werde, nachdem die MIRT-Überprüfung abgeschlossen sei. Zeit.
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